Жюль Верн.
   Пятнадцатилетний капитан

---------------------------------------------------------------
     Перевод с французского: П. Петров
     Изд.  Ж.  Верн.  Собр.  соч.  в 12  т.  М.  Государственное  изд.  х-л,
1954--1957
     OCR: Новиков Василий Иванович
---------------------------------------------------------------



        ¶ * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ * §


        ¶ГЛАВА ПЕРВАЯ. Шхуна-бриг "Пилигрим"§

     Второго  февраля 1873 года шхуна-бриг "Пилигрим" находилась под 43В+57'
южной   широты  и  165В+19"   западной  долготы   от  Гринвича.   Это  судно
водоизмещением в четыреста тонн было снаряжено в Сан-Франциско  для охоты на
китов в южных морях.
     "Пилигрим"  принадлежал богатому  калифорнийскому судовладельцу  Джемсу
Уэлдону; командовал судном в продолжение многих лет капитан Гуль.
     Джемс Уэлдон ежегодно отправлял целую флотилию судов в  северные  моря,
за  Берингов пролив, а также в моря  Южного  полушария, к Тасмании и  к мысу
Горн. "Пилигрим" считался одним из лучших кораблей флотилии. Ход  у него был
отличный. Превосходная оснастка позволяла ему с  небольшой командой доходить
до самой границы сплошных льдов Южного полушария.
     Капитан Гуль умел лавировать, как говорят моряки, среди плавучих льдин,
дрейфующих  летом южнее  Новой Зеландии  и  мыса  Доброй Надежды, то есть на
более низких широтах,  чем  в северных морях.  Правда,  это только небольшие
айсберги,  уже  потрескавшиеся и размытые теплой водой, и большая  часть  их
быстро тает в Атлантическом или Тихом океанах.
     На "Пилигриме"  под началом  капитана Гуля, прекрасного моряка и одного
из лучших  гарпунщиков  южной флотилии, находилось  пять опытных матросов  и
один  новичок.  Этого  было недостаточно:  охота  на китов требует  довольно
большого экипажа  для  обслуживания шлюпок  и  для разделки добытых  тут. Но
мистер Джеме Уэлдон, как и другие судовладельцы, считал выгодным вербовать в
Сан-Франциско лишь матросов, необходимых для управления  кораблем.  В  Новой
Зеландии  среди  местных жителей и  дезертиров  всех национальностей не было
недостатка  в искусных  гарпунщиках  и  матросах,  готовых наняться на  один
сезон. По окончании кампании  они получали  расчет и  на  берегу  дожидались
следующего года, когда их услуги  снова могли понадобиться китобойным судам.
При такой системе судовладельцы экономили немалые суммы на жалованье судовой
команды и увеличивали свои доходы от промысла.
     Именно так поступил и Джеме Уэлдон, снаряжая в плавание "Пилигрим".
     Шхуна-бриг только что  закончила китобойную кампанию  на границе южного
Полярного круга,  но в ее трюмах оставалось еще много места для китового уса
и немало бочек, не заполненных ворванью. Уже в то время китовый промысел был
нелегким делом. Киты стали редкостью: сказывались результаты их беспощадного
истребления.  Настоящие  киты  начали  вымирать,  и  охотникам   приходилось
промышлять полосатиков ,  поэтому нельзя не
признать, что работы для одного человека здесь больше чем достаточно.
     Жизнь  кузена  Бенедикта  была  посвящена  безраздельно и исключительно